Bouleau d’Afrique

Nom scientifique : Anogeissus leiocarpus

Le bouleau d’Afrique est un arbre typique d’Afrique de l’Ouest. On le rencontre aussi bien dans des forêts et des savanes sèches que le long de cours d’eau, en lisière des forêts humides ou des savanes boisées et arbustives. Il a tendance à pousser en groupe sur des sols fertiles et compacts. Il mesure en moyenne 15 à 18 mètres de hauteur, mais peut grimper jusqu’à 30 mètres dans les zones les plus humides.

La cime du bouleau d’Afrique est légère et présente des branches fines et retombantes, la plupart du temps. On identifie cette espèce à son tronc, droit, robuste, élargi à sa base et parfois cannelé. Elle présente aussi des feuilles ovales et allongées, recouvertes de fins poils soyeux quand elles sont jeunes. Au moment de sa floraison, de petites fleurs jaune pâle, sans pétales, apparaissent en boules à l’extrémité des branches.

Ces fleurs particulières produisent des samares, ce sont de minuscules fruits secs ailés et regroupés en cônes compacts. Leur couleur varie du jaune au brun rouge. Le bouleau d’Afrique est principalement réputé pour sa fabrication d’un colorant jaune à partir de ses feuilles et ses petites branches broyées. Il est utilisé pour teindre de manière naturelle, notamment le bogolan, un tissu traditionnel au Mali.

Le bouleau d’Afrique présente d’autres usages. Résistant aux termites et aux insectes, son bois est très apprécié pour la construction ou la fabrication de charbon. Ses feuilles sont données comme fourrage. On lui reconnaît aussi des propriétés médicinales : son écorce, ses feuilles, ses racines et ses graines sont utilisées pour traiter la fièvre, la toux, la jaunisse, les infections cutanées ou encore certains problèmes digestifs.