Nom scientifique : Vitex doniana
Le prunier noir est un arbre fruitier originaire des régions tropicales d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale. Il pousse naturellement dans les savanes boisées, les forêts claires et le long des zones humides, du Sénégal jusqu’en l’Éthiopie. Bien adapté aux conditions climatiques du Sahel, il résiste à la sécheresse comme aux fortes températures.
Le système racinaire du prunier noir lui permet notamment d’accéder à de l’eau même en fin de saison sèche. Pour une santé optimale, il préfère les sols bien drainés et un bon ensoleillement. Grâce à sa robustesse, cet arbre est utilisé pour le reboisement, la lutte contre l’érosion et la restauration des terres dégradées. En plus, son feuillage dense fournit une ombre généreuse, idéale pour atténuer les effets de la chaleur.
Le prunier noir mesure entre 10 et 15 mètres de hauteur. On l’identifie à son tronc droit, son écorce brun pâle, ses grandes feuilles vert foncé et ses fleurs violettes. Mais l’arbre est principalement apprécié pour ses fruits : de petites prunes noires, sucrées et riches en vitamines et minéraux. Elles sont consommées fraîches, en jus ou en confiture. Ses feuilles aussi peuvent être utilisées comme légume-feuille dans des sauces.
Pour terminer, on attribue de nombreuses vertus médicinales au prunier noir dans les traditions locales. Son écorce permet de soigner les douleurs dentaires, les problèmes digestifs ou encore les infections cutanées. Ses jeunes feuilles facilitent la digestion et sont efficaces pour traiter la dysenterie, l’anémie et diverses affections de la peau. Elles sont utilisées soit en tisane, soit en décoction.