Acacia du Sénégal

Nom scientifique : Senegalia senegal
Autre nom : Gommier blanc

Appelé aussi le gommier blanc, l’acacia du Sénégal est un arbre emblématique de l’Afrique tropicale et de la péninsule arabique. Il tolère de longues périodes de sécheresse, des vents chauds, des tempêtes de sable, ainsi que des sols pauvres et rocailleux le rendant capable de s’épanouir là où peu d’espèces survivent. Cependant, sa croissance est plus rapide sur les sols sableux et bien drainés.

L’acacia du Sénégal est de taille modeste : il atteint généralement 3 à 6 mètres de haut. On le reconnaît à son tronc gris qui se desquame en fines plaques de couleur un peu plus sombre, mais aussi à ses branches épineuses et ses longues fleurs jaunes composées de mini pompons serrés les uns contre les autres. Celles-ci produisent des gousses aplaties et oblongues. Chacune contient 5 à 6 graines lisses et gris vert.

Ce petit acacia est la principale source de gomme arabique. C’est une résine naturelle secrétée par l’écorce de l’acacia du Sénégal utilisée depuis l’Antiquité pour ses propriétés stabilisantes, épaississantes et fixantes. Aujourd’hui, l’arbre est principalement cultivé pour cette gomme. Elle reste un ingrédient clé dans l’industrie alimentaire, cosmétique, pharmaceutique ou encore artistique.

Mais l’acacia du Sénégal ne se résume pas seulement à sa gomme. Son bois dense sert à fabriquer du charbon de qualité et des outils agricoles. Ses épines font de bonnes haies défensives. Son feuillage nourrit les ruminants. Ses graines sont consommées par les humains. Ses racines sont utilisées pour confectionner des cordes solides. Et toutes les parties de l’arbre sont utilisées en médecine traditionnelle.

Enfin, l'acacia du Sénégal est une essence souvent utilisée dans les projets de reboisement, notamment celui de la Grande Muraille Verte. Avec ses racines peu profondes, l’espèce joue un rôle crucial contre la désertification et l’érosion tout en restaurant les terres appauvries. En effet, il améliore la fertilité des sols en fixant naturellement l’azote, comme beaucoup de légumineuses.