Cocotier

Nom scientifique : Cocos nucifera
Autre nom : Coco

Originaire d’Asie du Sud-Est, le cocotier est un grand palmier emblématique des paysages tropicaux. Plutôt adaptable, on retrouve des individus aussi bien sur les côtes qu’à l’intérieur des terres, et parfois, jusqu’à 1 000 mètres d’altitude. Par contre, l'espèce a besoin de chaleur et d’humidité constantes (comprises entre 25 et 30 °C) pour bien pousser. Dans son milieu naturel, elle peut dépasser les 30 mètres de hauteur et vivre plus de 100 ans.

On reconnaît le cocotier à son faux tronc, appelé stipe. Il s'agit d'une tige fine et lisse, sans cernes de croissance, qui s’élargit à la base pour mieux résister aux cyclones. Au sommet de l'arbre, une grande couronne de longues feuilles vertes s’étale en étoile. Elles peuvent atteindre 4 à 6 mètres de long. Sa floraison est discrète, avec de petites fleurs jaunes regroupées en grappes et nichées à la base des feuilles.

Mais c’est surtout pour ses fruits que le cocotier est réputé : de grosses noix de coco ovales, pouvant peser jusqu’à 1,5 kg. Leur coque brune, dure et fibreuse renferme une pulpe blanche et une eau sucrée que l’on peut consommer immédiatement. La sève de ce palmier est également comestible. Elle donne une boisson plus ou moins sucrée, appelée le vin de palme, que l’on peut boire fraîche ou fermentée.

Au-delà de l’alimentation, le cocotier présente de nombreux autres usages. Son stipe sert de bois de construction. Ses feuilles tressées permettent de fabriquer des toitures, des murs, des sacs et d'autres objets artisanaux. La fibre de ses coques sert à faire des brosses, des cordes, des paillassons ou encore des matelas. Ses racines sont utilisées en remède traditionnel contre la diarrhée. Quant à la chair blanche de ses noix de coco, elle peut aussi être transformée en savon.