Henné

Nom scientifique : Lawsonia inermis
Autre nom : Foudane

Originaire du sud de l’Iran et de la Mésopotamie, l’henné aurait été introduit en Égypte entre 1500 et 1000 ans avant Jésus Christ. Grâce à sa capacité d'adaptation, l'espèce a ensuite été répandue au Maghreb, en Inde, en Afrique tropicale, puis en Afrique subsaharienne et jusqu’au sud de l’Espagne. Toutefois, elle a besoin de beaucoup de chaleur et de soleil pour s’épanouir : idéalement entre 35 et 45 °C et au moins 6 à 8 heures de lumière par jour.

Le henné est un petit arbre épineux qui peut atteindre jusqu’à 6 mètres de haut. On le reconnaît à son écorce grisâtre, ainsi que ses feuilles persistantes, larges au milieu avec une pointe fine et de couleur verte (parfois légèrement rougeâtres chez les individus plus âgés). Ce n’est pas son apparence qui fait la renommée de cette espèce, mais l’utilisation de ses feuilles : une fois séchées et réduites en poudre, elles libèrent un colorant naturel aux nuances rouges, orangées ou jaunes. Un pigment précieux avec de multiples usages :

• Cosmétique et capillaire : il est mélangé avec de l’eau, du jus de citron ou des huiles pour obtenir une coloration végétale, un soin purifiant du cuir chevelu (notamment contre les pellicules) ou de la peau.
• Tatouage éphémère : la pâte de henné est utilisée dans l’art du tatouage en Inde et en Afrique du Nord. Historiquement, les tatouages aux motifs protecteurs et symboliques étaient réalisés pour accompagner les femmes dans des étapes importantes de leur vie. Aujourd’hui, ils peuvent être simplement esthétiques.
• Artisanat : il sert à teindre les cuirs et les peaux en maroquinerie, ainsi que la laine et la soie pour le textile.
• Thérapeutique traditionnelle : cette poudre est utilisée en cataplasme pour la cicatrisation ou les maux de tête, mais aussi en décoction pour soigner certains troubles digestifs ou les ulcères.

En dehors de ses feuilles, le henné produit de nombreuses fleurs blanches, parfois légèrement rosées ou rouge violacé, et regroupées en longues grappes. Très odorantes, elles sont utilisées pour fabriquer du parfum. Leur odeur est particulièrement appréciée au Maghreb, ainsi qu’au Proche-Orient. Les fleurs se transforment ensuite en petites capsules rondes vertes, puis qui deviennent brunes en séchant. Non comestibles, ces fruits sont utilisés pour leurs propriétés à réguler les menstruations.