Copahu africain

Nom scientifique : Daniellia oliveri
Autre nom : Santang

Aussi connu sous le nom de copahu africain ou arbre à encens, le santang (nom wolof) est un arbre emblématique de l’Afrique de l’Ouest et d'Afrique du Centre. Il pousse aussi bien dans les forêts sèches que les savanes boisées. Sa croissance est lente et il a la particularité de drageonner – c’est-à-dire que de jeunes pousses émergent du sol à une certaine distance de l’arbre mère. Il peut atteindre jusqu’à 35 mètres de hauteur, avec un tronc droit massif, et une large couronne aplatie.

On peut identifier le santang avec la disposition particulière de ses feuilles ovales qui rappelle celle d’une plume. Celles-ci tombent durant la saison sèche. Au moment de la floraison, l’arbre se pare de grappes de petites fleurs blanc crème et délicatement parfumées qui attirent les abeilles, qui viennent y butiner un nectar abondant et sucré. Ces dernières produisent des gousses plates, plus longues que larges, et de couleur brun pâle à brun rougeâtre à maturité. Elles contiennent une ou deux graines.

Le santang est une espèce aux nombreux usages : ses feuilles servent de fourrage pendant la saison sèche, voire elles sont consommées en période de famine. Son bois permet de fabriquer des meubles, des tambours, des parquets ou encore du charbon. Et les différentes parties de l’arbre sont employées en médecine traditionnelle pour traiter les inflammations, la fièvre, les douleurs et bien d’autres affections.

Enfin, le santang présente un bon potentiel pour le maraîchage. Notamment, grâce à sa capacité à fixer l’azote atmosphérique dans le sol et à fournir de l’ombre. Actuellement, l’espèce est peu utilisée en agroforesterie, en raison d’un manque de documentation, notamment sur ses interactions avec les autres espèces végétales et animales.