Faux mimosa

Nom scientifique : Leucaena leucocephala
Autre nom : Leucaena

Le faux mimosa, aussi surnommée « leucaena », est un petit arbre tropical et subtropical originaire d’Amérique centrale. Son nom scientifique vient du grec : leukos signifie « blanc » et leucocephala désigne « la tête ». Il fait référence à ses fleurs, de gros pompons blanc crème ou blanc verdâtre de 2-3 cm de diamètre. On le reconnaît aussi par ses fruits, de longues gousses pendantes, vertes puis brunes à maturité.

La croissance du faux mimosa est rapide, mais l’arbre ne mesure en moyenne qu’entre 5 et 10 mètres de haut. Il supporte très bien la sécheresse, les sols pauvres, le sel et les fortes chaleurs, ce qui le rend précieux dans les régions arides ou dégradées. L’espèce peut aussi tolérer des températures basses, mais ne supporte pas un gel prolongé.

Le faux mimosa présente de nombreux usages : ses jeunes pousses consommées en légume, son bois sert de combustible, ses racines stabilisent les sols contre l’érosion, ses graines confectionnées en colliers, etc. La plante est aussi très appréciée en agroforesterie pour clôturer un périmètre, nourrir le bétail, sa capacité à fixer une forte quantité d’azote dans le sol ou encore fertiliser la terre.