Lingué

Nom scientifique : Afzelia africana

Originaire des régions tropicales d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, le lingué est considéré comme l’un des principaux arbres des forêts semi-sèches du sud du Sénégal jusqu’en Guinée. Les jeunes plants sont très vulnérables à la sécheresse, aux feux de brousse et à la divagation du bétail. Pour correctement se développer, ils doivent grandir rapidement pendant la saison des pluies.

Une fois établi, le lingué peut mesurer jusqu’à 40 mètres de hauteur avec un tronc droit massif, souvent sans branches sur les 20 premiers mètres, et doté de contreforts à sa base. Ces derniers ressemblent à des pieds immenses surgissant du tronc – parfois jusqu’à 1,5 mètre de haut – et s’étendant tout autour, ancrés dans le sol. Ils assurent sa stabilité, notamment en cas de tempêtes.

Le lingué s’adapte aussi bien aux zones sèches comme aux forêts humides et conserve son feuillage tout au long de l’année. Lors de la floraison, l’arbre se couvre de grappes de fleurs blanchâtres et parfumées. Celles-ci produisent de grandes gousses sombres et plates, renfermant des graines noires et brillantes avec une coque orange, très prisées par les calaos. En se nourrissant de ces graines, ces oiseaux participent activement à la dispersion naturelle de l’espèce.

Si les fruits du lingué ne se mangent pas, ses feuilles sont parfois consommées comme des légumes et ses fleurs servent de condiment dans certaines sauces. Cependant, cet arbre est particulièrement recherché pour la qualité de son bois. Stable et très résistant à l’humidité, il est utilisé dans la construction navale, la menuiserie, la parqueterie ou encore la fabrication de meubles et d’objets domestiques.

Le lingué présente encore de nombreux autres usages, comme en agroforesterie. Cette espèce sert d’engrais naturel : la décomposition de ses feuilles riches en azote enrichit le sol et nourrit les cultures voisines. Elles jouent aussi un rôle important comme source d’alimentation du bétail pendant la saison sèche. Enfin, l’arbre est reconnu en médecine traditionnelle pour soigner les rhumatismes, les douleurs d’estomac, l’hypertension, les nausées et encore de nombreuses autres affections.