Lingué

Nom scientifique : Afzelia africana

Originaire des régions tropicales d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, le lingué est considéré comme l’un des principaux arbres des forêts semi-sèches du sud du Sénégal jusqu’en Guinée. Ses jeunes plants sont très vulnérables à la sécheresse, aux feux de brousse et à la divagation du bétail. Pour correctement se développer et survivre, ils doivent grandir rapidement pendant la saison des pluies.

Une fois établi, le lingué peut mesurer jusqu’à 40 mètres de hauteur avec un tronc droit massif, souvent sans branches sur les 20 premiers mètres, et doté de contreforts à sa base. Ces derniers ressemblent à des pieds immenses surgissant du tronc – parfois jusqu’à 1,5 mètre de haut – et s’étendant tout autour, ancrés dans le sol. Ils assurent sa stabilité, notamment en cas de tempêtes.

Le lingué peut s’adapter aux zones sèches comme aux forêts humides et conserve son feuillage tout au long de l’année. Lors de la floraison, l’arbre se couvre de grappes de fleurs blanchâtres et parfumées. Celles-ci produisent de grandes gousses sombres et plates, renfermant des graines noires et brillantes avec une coque orange, très prisées par les calaos. Ces oiseaux participent donc activement à la dispersion naturelle de l’espèce.

Si les fruits du lingué ne se mangent pas, ses feuilles sont parfois consommées comme des légumes et ses fleurs servent de condiment dans certaines sauces. L'arbre n'est pas vraiment recherché pour cet usage alimentaire, mais plutôt pour la qualité de son bois. Stable et très résistant à l’humidité, il est utilisé dans la construction navale, la menuiserie, la parqueterie ou encore la fabrication de meubles et d’objets domestiques.

Le lingué est aussi particulièrement apprécié en agroforesterie. En effet, l'espèce sert d’engrais naturel avec la décomposition de ses feuilles riches en azote qui enrichit le sol et nourrit les cultures voisines. Ces dernières servent aussi de fourrage pour nourrir le bétail pendant la saison sèche. Enfin, l’arbre est reconnu en médecine traditionnelle pour soigner les rhumatismes, les douleurs d’estomac, l’hypertension, les nausées et autres nombreuses affections.