Moringa
Nom scientifique : Moringa oleifera
Autre nom : Nébéday
Originaire d’Inde, du Sri Lanka, de l'Afghanistan et du Pakistan, le moringa s’est répandu sur toutes les régions tropicales du globe. On l'appelle aussi nébéday en wolof ou never die en anglais (signifiant "ne meurs jamais") en raison de sa capacité à pousser dans des conditions particulièrement difficiles : un climat chaud et sec, un sol pauvre, un stress hydrique, une chaleur extrême (jusqu’à 48°C à l’ombre) et même une légère gelée. Il peut également se régénérer par lui-même, après une coupe très sévère.
Ce petit arbre à croissance rapide s’adapte aussi aux sols sablonneux ou limoneux bien drainés. Dans les conditions optimales, il peut atteindre 10 à 12 mètres de hauteur. On le reconnaît à son tronc gris blanchâtre, ses petites fleurs blanches à jaunâtre poussant en grappes et pendantes, ainsi que ses nombreuses feuilles vert vif. Consommées fraîches, séchées ou en tisane, ces dernières sont un concentré de nutriments exceptionnel permettant de lutter contre la malnutrition :
- 7 fois plus de vitamine C que l’orange
- 4 fois plus de protéine que les œufs
- 17 fois plus de calcium que le lait
- 15 fois plus de potassium que la banane
- 10 fois plus de vitamine A que la carotte
- 25 fois plus de fer que les épinards
D’autres parties du moringa sont comestibles : ses graines, ses racines et ses longues gousses pendantes de couleur brun foncé à maturité. Ses fleurs permettent également la production de miel. Toutefois, l’arbre présente de nombreux autres usages que celui alimentaire. Par exemple, la production d’huile à partir de ses graines très appréciée en cosmétique pour ses vitamines et ses acides gras essentiels.
Depuis des siècles, la médecine traditionnelle africaine et asiatique utilise le moringa pour traiter des troubles variés, comme l’asthme, les infections, l’excès de cholestérol ou encore les problèmes digestifs. Un dernier exemple : ses feuilles et ses gousses peuvent être utilisées comme fourrage pour nourrir le bétail. En raison de ses nombreux usages, on le surnomme « l’arbre de vie ».