Niaouli

Nom scientifique : Melaleuca quinquenervia

Originaire d’Australie et de Nouvelle-Calédonie, le niaouli s’est parfaitement acclimaté aux zones tropicales, notamment au Sénégal. Cet arbre au feuillage persistant peut atteindre 15 à 25 mètres de hauteur. On le reconnaît surtout à son écorce épaisse et spongieuse qui se détache du tronc en grandes plaques de « peau » ou de « papier », d’où ses surnoms d’arbre à peau ou de paper bark.

L’espèce a été plantée pour l’exploitation de son bois et pour la production de miel avec ses fleurs riches en nectar qui attirent les abeilles. Mais, le niaouli est surtout célèbre pour son huile essentielle, extraite de ses feuilles. Très utilisée en phytothérapie, cette plante médicinale est réputée pour ses vertus antiseptiques, anti-inflammatoires, cicatrisantes et expectorantes (=aide à dégager les voies respiratoires).

Le niaouli pousse rapidement et tolère des conditions climatiques difficiles. Il apprécie les sols bien drainés – qu’ils soient sablonneux ou limoneux –, mais peut gérer des sols pauvres en nutriments, lui permettant de résister à la sécheresse. Grâce à son système racinaire dense, cet arbre aide à stabiliser les sols, limiter l’érosion, améliorer la fertilité de la terre et protéger les cultures fragiles des vents violents.