Palétuvier rouge

Nom scientifique : Rhizophora mangle

Reconnaissable à ses grandes racines aériennes en forme d’arche, le palétuvier rouge est l’un des arbres emblématiques des mangroves tropicales, notamment au Sénégal. Il pousse dans l’eau salée et sur des sols instables, mais s’en sort justement grâce à ses racines en échasse capables de filtrer le sel et de bien l’ancrer. Elles jouent alors un rôle clé dans la lutte contre l’érosion.

Comme les autres palétuviers, ses racines servent d’habitat et de lieu de reproduction pour de nombreuses espèces aquatiques. Cette espèce représente donc un pilier de la biodiversité des écosystèmes de mangrove. Elle est également précieuse pour les populations locales. Par exemple, son bois est utilisé en médecine traditionnelle pour soigner les maux de gorge, la fièvre ou encore les brûlures d’estomac.

Plutôt petit (entre 3 et 8 mètres), le palétuvier rouge peut devenir un géant de 35 mètres si les conditions sont favorables. Sa floraison dure toute l’année et sa reproduction est surprenante : la graine commence à germer avant même de quitter l’arbre. Ensuite, la propagule se détache et tombe dans la mer où elle peut s'enraciner directement.. ou dériver plusieurs mois à la recherche d’un endroit plus propice.